只是，乱世之中南朝苟延残喘的日子，似乎不多了。自那日起，军中传来的消息总是不好，侯元白出使柔然议和一事又因为其突发的生病而搁置了。萧誉那眉毛，一天紧蹙过一天，同时，内心本有的怀疑，也一天天更加明朗。
“侯卿，朕听闻柔然有支商队似乎进了帝都。”惊蛰当天，萧誉终于还是现身在相府，去探望他那称病不上朝的丞相大人。
侯元白的脸色看起来也确实苍白，只见他咳了几声，似乎在床上很艰难地欠身朝萧誉行礼：“陛下，帝都素来欢迎各国商旅。这柔然的商队进城，也不是什么奇怪的事情？”
“是么？侯卿，你大概不知道，朕已经派陆将军出使柔然了？”
“是微臣不力，辜负了陛下。”
“是啊，你辜负了朕。这些年，朕是眼睁睁地看着你的势力在增长。原本，朕是可以把你扼杀在式微之时的，可朕念你我多年兄弟情而放过了你。而你，是这般报答朕的信任的？”萧誉端坐在侯元白床边不远处，他目光深邃地看着侯元白，很是耐人寻味。
侯元白又是一个看似卑微地欠身，继续带着轻咳回道：“微臣，不懂。陛下这是怪微臣身染重疾，不能为您出使柔然议和？”
“侯元白，你有柔然一半的血统，你很清楚那些进城的商人是怎么回事。你更清楚，你这身重疾什么时候能好。”萧誉把玩着大拇指上的玉扳指，嘴角勾起一丝意味不明的笑意：“你当真以为，柔然只能靠你来劝和？”
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